28.4.2015 16:15 Korisliigan välierissä viime vuosien kestomenestyjä Kataja Basket hakee mahdollisuutta finaalipaikkaan ja kuuden hopeamitalinsa kirkastamiseen. Vastaansa joensuulaiset saavat Kauhajoen Karhun, joka taas hakee seurahistoriansa ensimmäistä SM-mitalia, joka varmistuisi jo pelkästään välieräparin voittamisella. Kummatkin joukkueet lähtevät välieriin samalta viivalta, kun välierä paikka sekä Katajalla että Karhulla ratkesi vasta viiden puolivälieräottelun jälkeen.
Robert Arnoldin ja Teemu Rannikon masinoima Kataja hakee jälleen yhtä finaalipaikkaa.
Karhun Gregory Mangano aiheuttaa harmaita hiuksia sisäpelaamisellaan vastustajille.
Juho Lehtoranta taas kuuluu Karhun luottoheittäjiin.
Pekka Salminen tähyää ensimmäistä finaalipaikkaansa päävalmentajana Korisliigassa. Kuvat: Francois Perthuis & Erkki Hautaviita.
Sarjakakkoseksi lukuisista muutoksista huolimatta noussut, todellista ”feel good” -kautta Korisliigassa pelaava, Kataja Basket joutui ensimmäisellä kierroksella tiukoille, kun aggressiivisella puolustuksellaan raapiva Namika Lahti vei ratkaisun viidenteen peliin.
Kotietu Lahtea vastaan oli kuitenkin ratkaiseva, kun kumpikaan joukkue ei kyennyt venymään vierasvoittoon. Kataja ratkaisi viidennen osaottelun käytännössä jo toisella neljänneksellä Joensuussa, josta on kuuluisan vaikeaa palata kotimatkalle voitto takakontissa.
Ensimmäistä kertaa päävalmentajana välierissä oleva Pekka Salminen pitää Namika Lahden kohtaamista kuitenkin oivana tulikokeena tulevaan.
- Lahtea vastaan pelasimme todella fyysisen sarjan, jossa oli hurjasti vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Kummatkin joukkueet pelasivat kovaa, ja meiltä onneksi kaikki selvisivät kunnossa välieriin. Noin kovaa puolustusta tuskin näissä pudotuspeleissä tulee enää vastaan.
- Karhu on toisella tavalla fyysinen kuin Lahti: heidän fyysisimmän pelaajat pelaavat toisella pelipaikalla. Nyt korien alla on Gregory Manganon, Devonne Gilesin ja Markus Moleniuksen tapaisia jötiköitä, jotka pelaavat voitosta keinoja kaihtamatta.
Samoin kuin Kataja, myös Karhu joutui Tampereen Pyrintö vastaan veitsen terälle, mutta löysi kotiluolassaan viidennessä pelissä energiaa hallitsevan Suomen mestarin kaatoon. Neljännessä ottelussa Pyrintö vielä murskasi Karhun Pyynikillä, mutta Sami Toiviaisen nippu palautui henkisesti nopeasti ja nappasi välieräpaikan.
Pyrintö onnistui aiheuttamaan ongelmia Karhun sisäpeliin tuplaamalla Manganoa ja Gilesia aktiivisesti, kun körmyt saivat pallon lähellekään maalattua aluetta. Toiviainen teki kuitenkin kotityönsä ja viidennessä pelissä heittäjät, kuten Juho Lehtoranta, pääsivät juhlimaan kaaren takaa.
- Jos Kataja haluaa lähteä tuplaamaan sisään, niin se jo osataan purkaa pois. Opimme myös henkistä kovuutta. Jos välillä on vähän vaikeaa, niin nyt siitä osataan henkisesti nousta takaisin jaloilleen, Toiviainen kertoo.
Toiviainen nostaa hattua, Teemu Rannikon ja Robert Arnoldin henkilökohtaisten urotekojen lisäksi, Katajan adaptoituvalle hyökkäyspelaamiselle.
- Katajan hyökkäyspelaaminen on kenties laadukkainta Korisliigassa tällä kaudella. Jos heiltä ottaa jotain pikkujuttuja pois, niin he pystyvät löytämään vielä jotain lisää. Haasteena meillä tässä sarjassa on, että miten oma puolustuksemme toimii.
Katajan hyökkäyspelaaminen, taitavien huippuyksilöiden lisäksi, onkin aiheuttanut ihastusta suomalaisilla korislehtereillä. Salminen painottaa, että vahvuudet Karhua vastaan ovat samat kuin Lahteakin.
- Samoilla vahvuuksilla tähän sarjaan lähdetään kuin koko ajan. Kun meidän äijät ja pallo liikkuu, niin hyökkäyspeli on todella monipuolista. Yritämme juosta mahdollisimman paljon ja 5-5-hyökkäyksessä keskiössä ovat pallonliike ja tilankäyttö, Salminen kommentoi.
Toiviainen taas kertoo, että Kataja on Pyrintöön verrattuna erilainen puolustusjoukkue, joka taas vaikuttaa Karhun hyökkäyspelaamiseen. Karhu hakee finaalipaikkaa vahvuutensa eli sisäpelaamisen kautta.
- Saamme pallon helpommin ylös ja jotkut ensimmäisistä syötöistä ovat helpompia. Kataja puolustaa kuitenkin aktiivisemmin kolmen pisteen sisäpuolelle, Toivianen aloittaa.
- Aiomme laittaa palloa sisään ja lähteä hyökkäämään sieltä - oli se sitten post- tai sisään-ulos-pelaamista. Esimerkiksi Ken Horton jää Manganoa vastaan sisällä pieneksi, vaikka hyvin herra onkin pelannut.
Katajan ja Karhun välieräsarja käynnistyy keskiviikkona 29.4. Mehtimäen Jäähallilla.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.